這是一個江湖上人才輩出的時代，如果一定要問，到底誰的武功最高，問一百個人，一定有九十九種以上不同的說法。

但如果能把問題放寬一點，問哪三個人，讓你最不願意與之交手，那答案到都會很統一。

彼時的人，最不願意交手的，一共有三個：陸小鳳、西門吹雪、葉孤城。

他們中的第一個，光是聽他說話就能活活把人氣死；第二個，但凡看見他拔劍的人，都從此消失在江湖之上；第三個，從來只是一個傳說，據說見過他的人，都對他只剩下尊敬和畏懼。

不過現在這個名單變成了兩個，其中兩個在紫禁之巔的一場對決之中只剩下了一個。

剩下的兩個：一個很窮、很懶，喜歡熱鬧，知道江湖上最多的消息；另一個卻很有錢、十分自律，離群索居，懂得天底下最迅捷直白的劍法。

他們一個喜歡給自己找麻煩；另一個恰好不喜歡任何麻煩。

但他們兩人卻是朋友，每年總有幾天，喜歡熱鬧的人會跑到離群索居的人莊子裏，討幾壇酒喝，再探討一翻關於男人應不應該留胡子一類的問題。

這一次陸小鳳仍舊獨自赴約。

西門吹雪：“你不隱退了？”

陸小鳳驚天動地地咳了一場，他不敢告訴西門吹雪，他最近和牛肉湯混在一起玩得開心。於是他眼光一轉落在月亮門外一群仆婦身上，筷子一指：“你兒子！”

“不錯。”西門吹雪脊背挺得筆直，端方俊雅，擡手淺嘬一口酒液。

“你沒有送走他？”

“我改了主意。”

陸小鳳跳起來站在瓷凳上，笑得真心實意：“我敢保證，你一定不會因為這個改變而後悔！”

西門吹雪不知想到了什麽，面色緩和幾許：“能時常見到，總是好的。”

陸小鳳：“你能這樣想，實在很對，那日我真怕你會後悔。”

西門吹雪平靜道：“我行事自然從不後悔。”

陸小鳳狐疑地看著他：“看來你的煩惱已經都解決了？”

西門吹雪並不想談這個，他垂著眼：“眼下我的煩惱只有一個。”

“什麽？”

“你。”

陸小鳳張著嘴用筷子指著自己：“我哪裏算煩惱？”

西門吹雪佯作苦惱：“你這次來，並沒有刮掉胡子，所以我煩惱你這次的目的。”

陸小鳳一怔，哈哈大笑：“我並非一定是惹了麻煩找人救場才來找你，想喝酒了也一樣。”

西門吹雪沒接話，他的思緒想到某個人說過會親自上門，一別之後卻再無音訊。

陸小鳳神秘的說：“我是來找一個江湖上的朋友喝酒的，你知道，朋友許久不見，總要一起喝一次酒才能彼此確認對方還活著。”

西門吹雪不置可否，陸小鳳總有各種奇奇怪怪的理由，給自己找酒局，這一點也不奇怪。

陸小鳳繼續：“接著，我就打算去一趟京師的禦廚房偷一點酒喝，嘗一嘗祝壽的酒，和平日的酒有沒有不一樣。”

西門吹雪手一頓：“何人祝壽？”

陸小鳳笑得胡子和眉毛一起翹起：“是皇後的誕辰，宮中必有好酒。有好酒的地方，自然就該有我陸小鳳！”

望賢亭外，站著一水兒的太監，但他們和日常宮裏唯唯諾諾低眉順眼的內侍有所不同，一個個目露精光，腰間挎著劍，正是朝廷設立的東廠太監。

亭子裏兩個人正在下棋，灰白胡子的老僧持黑，一身雪紗蠶衣身材峻偉的男子持白。

老僧落下一子，擡手飲下一口素茶，眼見對方在棋盤上落下白子，不由笑道：“敵策明，子未定，引征殺敵，好一個借刀殺人。”

葉孤城拋下棋子：“大師棋力不減當年。”

道衍哂笑：“當不得城主故意次次平局。”

葉孤城被點破，端起一杯清水飲下：“已是大師承讓。”

道衍呵呵一笑，摸著胡子道：“城主這次將尹慶平安帶回，立了首功，陛下定會會有所嘉獎。”

葉孤城：“他是大師的俗家弟子，又是朝廷出海第一人，自然要救，葉某不過出一趟海，並無什麽功勞。”

道衍笑道：“聽說蘇門答剌王再次重提將王妹許配與你一事？”

葉孤城搖搖頭：“眼下我這般，自是絕無可能。”

道衍笑了笑，忽然話題轉向另一件事：“徐皇後生辰，陛下為顯帝後和睦，定會大辦一場。皇後聽說你救過皇孫，又帶回尹慶船隊立下大功，想見一見你。”

“皇後？”葉孤城擰著眉沈思片刻，“徐達之女？”

道衍笑瞇瞇的一派和氣：“徐皇後有個妹妹，聰慧機敏，從未婚配。”

葉孤城一怔，面色已是沈下。

道衍不為所動：“城主這樣的人才，無論如何也難被埋沒。皇後並無壞心，應該是想救城主。”

聯姻本就是一種手段，只為讓人才為我所用。蘇門答臘王的打算必定被船上皇帝的耳目帶回，才讓有些人生出旁的心思——既然暫時不能殺，不如收為己用，還能安插人來監視自己。

見葉孤城沈著臉不語，道衍也嘆了一聲：“城主，老衲雖輔佐皇帝，但也還是希望城主有朝一日能無牽無掛去。需知，燕王能以皇後的妹妹來牽制你，你自然也可以策反之，以之牽制皇後。該如何做，總不必老衲再多言了罷。”

葉孤城將手中白子一搓，雲石的白子頓時化作一把粉末撒在棋盤之上：“大師的意思，葉某知道。但君子有所為，有所不為。已然泥足深陷，就不必陷得更深。”

道衍長嘆一聲，只道了聲：“也好，只是這半局和棋卻算不得數，下回城主需得盡力才好。”

皇後千秋節，整個京師都張燈結彩，這是靖難之役之後第一個安穩的年，百姓的臉上終於有了喜色。

像葉孤城這樣藏在影子裏、在江湖上已經死去的人，自然是不會出現在前朝那種觥籌交錯的場合的。如果皇後不是點名要在壽誕這一天想見到他，他甚至不應該出現在紫禁城，而該在萬梅山莊赴約。

如果單是皇後要見他，他本來也是可以換個時間再來，但恰巧也到了皇帝賜藥的時間，錦衣衛的人總會盯著他服下藥丸。

千秋節這日晚間，他被人引到右掖門下的一間偏殿等候，偏殿和任何一間普普通通的殿閣沒什麽兩樣，桌上放著福祿壽喜的擺件，墻角燃著一爐香，散發著很重的檀香味道。

很快有東廠的太監送來一只木盒，葉孤城拿過藥服下，正欲離開，又他聽那小內侍說：“葉先生先別急著走，世孫殿下特意叮囑，待他給皇後娘娘行過禮之後，便過來尋先生說話，先生不如在此稍後片刻。”

葉孤城道了聲好，便在屋中坐了調息。

只是那香味太重，引人心神不寧，他走進香爐，正要熄掉一些，忽然聽見門扉響動。

一個人女人走了進來，她的年紀並不算小，梳著未出嫁的少女發髻，峨眉淡掃，粗布荊釵，一襲素色藍素絹袍勾勒出纖長的腰身，襯著一張冷艷的臉端莊秀美，粉面含威。

毫無疑問，這是個極美的女人，並且已經到了識風弄月的年紀。

而屋裏的這個男子，也的確是世上少有的峻偉男子。

只是他們目光一觸之下，登時心中都升起了一種不好的感覺。

葉孤城目光一凜，內息微窒。

方才的藥，不對勁。

這爐香，怕是也有問題。

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莊主的話外之音，大家聽出來了沒有？

城主一時大意，大概是沒想到一個亂臣賊子還有人要陷害這種天大的好事。

徐皇後的三妹是個能人，歷史上記載聰明漂亮機敏多才，是拒絕了朱棣續弦的女人，當然代價是皇帝你不嫁，那就誰也不能嫁了——她抗婚之後出家了。（這樣一個有趣的角色，我覺得可以提一下）

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